6月18日，加拿大卡车自动驾驶公司瓦比发布消息称，公司已经完成B轮融资，募集资金2亿美元(约15亿元人民币)。参与此次投资的有多家行业巨头和知名投资机构，包括优步、英伟达、沃尔沃集团风险投资等。
成立3年融资2.8亿美元
瓦比自动驾驶卡车
据介绍，该公司开创了一种能够进行类似人类推理的单一端到端人工智能系统，使其能够推广到道路上可能发生的任何情况，包括以前从未见过的情况。与其他端到端方法相比，由于它能够进行推理，该系统需要的训练数据和计算资源要少得多。与其他方法相比，瓦比系统安全性可以得到验证。这项创新标志着在现实世界中部署的自动驾驶汽车和人工智能系统的首次创新。这种端到端的人工智能系统与世界上最先进的模拟器瓦比世界相结合，减少了对大量道路测试的需求，并实现了更安全、更高效的解决方案，从第一天起就具有高性能和可扩展性。
瓦比创始人兼首席执行官拉克尔·乌尔塔森表示:“我职业生涯的大部分时间都致力于发明新的人工智能技术，这些技术能够以可证明的安全和可扩展的方式发挥人工智能在物理世界中的巨大潜力。在过去的3年里，我与瓦比团队一起，有机会将这些突破转化为远远超出我预期的革命性产品。我们拥有突破性技术、令人难以置信的团队以及开拓性的合作伙伴和投资者，可以在2025年推出完全无人驾驶的自动驾驶卡车。这对行业来说具有里程碑意义，真正标志着人工智能下一个前沿的开始。”
瓦比创始人拉克尔·乌尔塔森
背后明星机构众多
参与瓦比本轮融资的机构众多，包括科技、人工智能、汽车以及航运和物流生态系统的产业投资人和财务投资机构。其中，领投的是优步和硅谷知名风险投资人维诺德·科斯拉旗下的Khosla Ventures。此外，参与投资的机构包括英伟达、沃尔沃集团风险投资、保时捷汽车控股公司、斯堪尼亚投资公司和英格卡投资公司，其他投资机构包括汉博巍、G2风投(Venture Partners)、BDC资本(BDC Capital)旗下Thrive Venture Fund等。
对于瓦比的技术优势，参与投资的机构均表示了赞赏。
优步首席执行官达拉·科斯罗萨西表示:“我们坚信自动驾驶技术有潜力彻底改变交通，让更安全、更可持续的未来成为可能。乌尔塔森是该领域的远见卓识者。在她的领导下，瓦比的AI优先方法提供了一个在可扩展性和资本效率方面都非常令人兴奋的解决方案。”
曾是OpenAI天使投资人，硅谷知名风险投资人科斯拉则表示:“变革从来都不是来自现有企业，而是来自挑战现状的企业家的创新。乌尔塔森和她的团队在他们的产品和业务执行方面做到了这一点。我们很早就支持瓦比，认为生成式人工智能将改变交通，并很高兴能与他们一起继续这一旅程，因为他们正在走向商业化。”
英伟达创始人兼首席执行官黄仁勋表示，瓦比正在通过将尖端的生成式AI应用于物理世界来开发自动驾驶卡车。“我很高兴能够通过对由NVIDIA技术提供支持的瓦比的投资来支持乌尔塔森的愿景。十多年来，我一直支持乌尔塔森在人工智能领域的开创性工作。她坚韧不拔地解决不可能的事情是一种鼓舞。”
沃尔沃自动驾驶系统总裁尼尔斯·耶格尔表示:“通过自动驾驶，我们处于一种新的互补运输模式的最前沿。这种模式将缓解货运能力限制，从而促进贸易和经济增长。作为沃尔沃集团，我们相信，对竞争激烈的自动驾驶领域的持续投资不仅将激发额外的技术能力，而且将促进自动驾驶汽车行业的发展和成熟。自第一次投资以来，瓦比取得了长足的进步，我们很高兴通过参与这一轮融资来分享我们的持续支持。”
卡车自动驾驶方兴未艾
尽管瓦比本轮融资获得了众多机构青睐，但卡车自动驾驶赛道前景并非如其创始人所形容的那么光明。不管是美国还是中国，这个赛道仍然充满了未知数。
2023年，自动驾驶卡车行业经历了一场全球范围的大退潮。
国外市场，自动驾驶卡车货运明星公司Embark官宣倒闭，谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo暂缓自动驾驶卡车项目Via的开发，自动驾驶重卡编队系统研发商Locomation被爆出裁员70%，图森未来收到纳斯达克退市通知。国内市场，阿里将自动驾驶业务从达摩院转入菜鸟并砍掉了L4级无人卡车项目，刚成立两年的自动驾驶卡车公司擎天智卡被曝进入清算流程。
进入2024年，中国自动驾驶行业开始回暖。1月激光雷达解决方案商速腾聚创在港交所主板挂牌上市，成功募集8.77亿港元，成港股一季度募资额最高的IPO项目。随后，纵目科技、地平线、黑芝麻智能、如祺出行等相继递交或更新招股书。中国估值最高的自动驾驶独角兽小马智行也加入了上市冲刺大军。
其中，小马智行的自动驾驶卡车已具备商业化能力。小马智行副总裁、卡车事业部负责人、青骓物流CEO李衡宇在4月曾对媒体透露，小马智卡每年营收已过亿元。截至目前，小马智卡已拥有200+台的中国规模最大的智能卡车车队，L4级智能卡车测试里程近500万公里。
校对:王朝全
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